Derecho sucesorio y propiedad en Chipre: testamentos, legítima forzosa y sucesión testamentaria

No. Chipre abolió el impuesto sucesorio con efecto desde el 1 de enero de 2000, de modo que en Chipre no se paga impuesto de sucesiones sobre ningún patrimonio — cualquiera que sea su cuantía, dondequiera que vivan los herederos y sea cual sea su relación con el fallecido. Una vivienda que pasa a su familia al fallecer no atrae ningún impuesto sucesorio chipriota, una de las razones por las que la isla atrae a propietarios que planifican a lo largo de generaciones.

Cero impuesto no significa cero trámites. Los herederos siguen necesitando una concesión chipriota de sucesión testamentaria o de administración (o una concesión extranjera resellada) antes de que pueda transmitirse un bien inmueble, y se aplican modestas tasas del Registro de la Propiedad y jurídicas — aunque las transmisiones por herencia evitan las tasas de transmisión de compra estándar del 3%–8%. Su país de origen también puede seguir gravando la herencia: los propietarios con domicilio en el Reino Unido, por ejemplo, permanecen por lo general dentro del impuesto de sucesiones del Reino Unido sobre los activos mundiales, incluida la propiedad en Chipre.

La ley chipriota restringe cuánto de su patrimonio puede dejar por testamento. Conforme a la Ley de Testamentos y Sucesiones (Cap. 195), el patrimonio se divide en una «porción legal» reservada a los familiares cercanos y una «porción de libre disposición» que puede dejar a cualquiera. Un testamento que se exceda no es nulo — se reduce a la porción de libre disposición, pasando el exceso a los herederos protegidos.

Las fracciones se comprenden más fácilmente con dinero. El ejemplo muestra por qué el testamento de un propietario extranjero del tipo «dejo todo a mi cónyuge» puede quedar parcialmente inaplicado en Chipre.

A menudo, sí. El Reglamento Europeo de Sucesiones 650/2012 («Bruselas IV»), aplicado en Chipre desde el 17 de agosto de 2015, establece que la ley de su residencia habitual en el momento del fallecimiento rige su sucesión por defecto — pero el Artículo 22 le permite elegir, en su testamento, la ley de su nacionalidad en su lugar. Un propietario británico de una villa en Pafos puede elegir la ley de Inglaterra y Gales, que tiene plena libertad testamentaria, e inaplicar así la legítima forzosa chipriota sobre la propiedad en Chipre.

La elección funciona aunque el Reino Unido nunca se adhiriera al Reglamento y haya abandonado desde entonces la UE: Chipre, como Estado participante, da efecto a una elección de nacionalidad por parte de nacionales de terceros países. Debe hacerse expresamente (o demostrarse claramente) en un testamento válido — no puede presumirse. Tenga en cuenta que la antigua exención de la Sección 42 para testadores británicos/de la Commonwealth fue derogada en 2015 por la Ley 96(I)/2015, de modo que una elección de Bruselas IV es ahora la vía principal hacia la libertad testamentaria.

Es muy recomendable. Un testamento extranjero puede en principio cubrir los bienes en Chipre, pero basarse en él implica que sus albaceas deben traducirlo, autenticarlo y admitirlo a través de los tribunales chipriotas — añadiendo meses y coste — y un testamento redactado en el extranjero rara vez contiene la elección expresa de Bruselas IV necesaria para eludir la legítima forzosa. Un testamento chipriota separado, limitado a sus bienes en Chipre, resuelve ambos problemas a la vez.

Su propiedad en Chipre pasa con arreglo a las reglas de sucesión intestada del Cap. 195 — o, cuando Bruselas IV remite a otro lugar, con arreglo a la ley de sucesión intestada de su última residencia habitual. Conforme a las reglas chipriotas, el patrimonio se distribuye entre los herederos legales por clases: en términos generales, un cónyuge supérstite comparte con los hijos, y cuando no hay hijos el cónyuge comparte con los progenitores o hermanos. Los resultados pueden sorprender a las familias extranjeras — una pareja no casada, por ejemplo, no hereda nada.

La sucesión intestada también ralentiza todo. Debe hallarse un administrador nombrado por el tribunal, los herederos en el extranjero deben acreditar su relación con documentos certificados y traducidos, y la propiedad permanece congelada a nombre del fallecido hasta que se complete la administración. Un breve testamento chipriota evita casi todo esto.

Los bienes inmuebles chipriotas no pueden simplemente pasar a los herederos al fallecer — debe nombrarse formalmente un representante personal antes de poder disponer de la propiedad.

El resellado es un atajo para patrimonios que ya han pasado por la sucesión testamentaria en el Reino Unido o en un país de la Commonwealth. Conforme a la Ley de Resellado de Sucesiones (Cap. 192), una concesión de sucesión testamentaria o de administración emitida por un tribunal del Reino Unido o de la Commonwealth puede resellarse por el tribunal chipriota, tras lo cual tiene la misma fuerza en Chipre que una concesión local — de modo que el albacea extranjero puede administrar la propiedad en Chipre sin iniciar una nueva solicitud de sucesión testamentaria chipriota.